Сучасна Кіровоградчіна була частиною тієї території, в межах якої на рубежі XV - XVI століть зародилося козацтво. Але поява великих населених пунктів відноситься до середини XVIII століття, коли на місці нинішнього обласного центру з'явився форт Святої Єлизавети. Протягом майже тридцяти років форт виконував свої прямі функції, і лише після поділів Польщі і приєднання Криму, коли межі Російської Імперії відсунулися далеко на захід і на південь, він став перетворюватися в цивільний місто.