У перші століття нашої ери на землях краю з'являються поселення зі змішаним скіфо-сарматським, греко-скіфо-сарматським населенням. У татаро-монгольська період цю територію називали "Дике Поле". Сучасна територія області між Бугом і Дніпром повністю увійшла до складу Росії після російсько-турецької війни 1768-1774 рр.., А територія на захід від Бугу - тільки з Ясським договором 1791 У 90-ті роки XIX ст. м. Миколаїв перетворилося у великий промисловий центр. Тут були зосереджені суднобудівні верфі, заводи сільськогосподарського машинобудування. Роль області ще більше зросла з відкриттям у 1862 р. Миколаївського морського порту, що спеціалізувався на перевезеннях зерна. У 1920 р. утворена Миколаївська область, у 1922 р. її територія ввійшла до складу Одеської губернії, а в 1923-1930 рр.. була розділена між Миколаївським, Первомайським, Одеським і Херсонським округами, в 1932 - 1937 рр.. входила до складу Одеської області. 22 вересня 1937 область відновлена і з 1954 р. існує в сучасних межах.

В області функціонує 487 постійних дошкільних установ та 583 загальноосвітніх навчальних закладів, у тому числі 7 ліцеїв та гімназій 5.

Система професійно - технічної освіти представлена 28 навчальними закладами.

В даний час функціонує 25 вищих навчальних закладів, з них:

Український державний морський технічний університет;

Миколаївський державний педагогічний університет;

Миколаївська державна сільськогосподарська академія.

8 філій і факультетів Національного університету «Києво - Могилянська академія», Київського Слов'янського університету, юридичного інституту Одеського державного університету, Київського державного інституту культури та інші.

Науковою діяльністю займаються 630 кандидатів наук, 61 доктор наук, з яких: 14 чоловік мають вчене звання академіка, 2 члена - кореспондента, 19 професори.

В області функціонують 3 професійних театри: Російський драматичний театр, Український театр музичної драми і комедії, обласна філармонія, 577 закладів культури клубного типу, понад 150 стаціонарних кіноустановок та 552 бібліотеки, в яких налічується понад 10,4 млн. примірників книг і журналів. Підготовка працівників культури здійснюється у філії Київського державного інституту культури та в 49 дитячих музичних і художніх школах.