Заселення території нинішнього Сумського краю відбувалося наприкінці пізнього палеоліту - виявлені крем'яні знаряддя праці первісних мисливців, а біля с. Кулешівка під Недригайлова - велике скупчення кісток викопних тварин, у тому числі і мамонта. Це були перші кістки мамонта, відкриті в європейській частині Російської імперії (до складу якої тоді входили українські землі). Тому тут в 1841 році встановлений незвичайний монумент - пам'ятник доісторичного та росіяни. За часів неоліту територія області була досить щільно заселена племенами мисливців і рибалок.

В області сформувалося значна кількість вищих та середніх навчальних закладів, які здатні підготувати висококваліфікованих фахівців майже всіх галузей народного господарства. Плідно працюють Сумський державний університет, Сумський державний аграрний університет та Сумський державний педагогічний університет ім. А. С. Макаренка. Свою славну історію продовжує Глухівський педагогічний інститут - перший педагогічний навчальний заклад Лівобережної України.
Великий гордістю для жителів області є унікальне державний вищий заклад - єдина в країні Українська академія банківської справи. Крім того, в області є широко розвинена мережа шкіл різного типу, коледжів, ліцеїв, гімназій. Примітною сучасної рисою життя навчальних закладів Сумщини є їх тісну співпрацю з іншими навчальними і науковими установами як України, так і зарубіжжя.

Cумщіна пишається своїми музеями. Сумський художній музей ім. Н. Х. Онацького має одну з найкращих в Україні колекцій творів українського, російського і зарубіжного мистецтва (14 тисяч одиниць). Колекції краєзнавчих музеїв області дозволяють відвідувачам отримати вичерпну інформацію про багатовікову історію Сумщини. Найбільш значними і цікавими колекціями відрізняються Сумський обласний, Роменський, Путивльський та Конотопський музеї.

А в Будинку - музеї, А. П. Чехова, де жив і творив письменник, натхненний чарівною природою передмістя Сум - Луки, і в Музеї - філії П. І. Чайковського у Низах відтворена неповторна атмосфера минулого. Велика і надзвичайно цікава колекція художніх творів зберігається і експонується в Лебединському художньому музеї. Сьогодні Сумська області працюють студенти, учнівська молодь, творча і наукова інтелігенція. Провідна роль тут належить обласній науковій бібліотеці, фонди якої становлять близько півмільйона примірників.

Всесвітньо відомі імена уродженців Сумщини: знаменитого запорізького кошового Петра Калнишевського, підприємців і благодійників з династій Терещенко й Харитоненко, композиторів Д. Бортнянського та М. Березовського, багатьох визначних художників, письменників, науковців, педагогів, артистів, режисерів, музикантів, співаків, спортсменів .

В області сформувалося значна кількість вищих та середніх навчальних закладів, які здатні підготувати висококваліфікованих фахівців майже всіх галузей народного господарства. Плідно працюють Сумський державний університет, Сумський державний аграрний університет та Сумський державний педагогічний університет ім. А. С. Макаренка. Свою славну історію продовжує Глухівський педагогічний інститут - перший педагогічний навчальний заклад Лівобережної України.